دخلت المنتخبات الإفريقية المشاركة في نهائيات كأس العالم 2018 بروسيا بطموحات كبيرة لتحقيق إنجاز جديد للقارة السمراء، غير أن الحصيلة النهائية لم ترق إلى مستوى التطلعات، بعدما أخفقت جميع المنتخبات في بلوغ دور ثمن النهائي للمرة الأولى منذ نسخة 2006 بألمانيا.
ومثلت القارة الإفريقية في المونديال خمسة منتخبات، هي المغرب وتونس ونيجيريا والسنغال ومصر، حيث كانت الآمال معلقة على تحقيق حضور قوي ومواصلة التطور الذي شهدته الكرة الإفريقية في السنوات الأخيرة.
وكان المنتخب المغربي من أبرز المنتخبات التي حظيت بإشادة واسعة رغم خروجه المبكر من دور المجموعات، بعدما وقع في مجموعة قوية ضمت إسبانيا والبرتغال وإيران، حيث استهل “أسود الأطلس” مشاركتهم بخسارة قاسية أمام إيران بهدف عكسي في الدقائق الأخيرة، قبل أن يسقطوا بصعوبة أمام البرتغال بهدف نظيف. وفي الجولة الأخيرة، قدم المنتخب المغربي أداءً مميزاً أمام إسبانيا وفرض عليه التعادل (2-2)، ليودع المنافسات بنقطة واحدة وسط إشادة كبيرة بالمستوى الذي ظهر به.
من جانبه، كان المنتخب السنغالي الأقرب إلى التأهل للدور الثاني، بعدما جمع أربع نقاط في مجموعة ضمت كولومبيا واليابان وبولندا. وحقق “أسود التيرانغا” فوزاً مهماً على بولندا وتعادلوا مع اليابان، قبل أن يخسروا أمام كولومبيا في الجولة الأخيرة. وغادر السنغاليون البطولة بطريقة تاريخية وغير مسبوقة، بعدما تم الاحتكام إلى قاعدة اللعب النظيف بسبب تساويهم مع اليابان في جميع المعايير الأخرى، ليكون عدد البطاقات الصفراء هو العامل الذي حسم بطاقة التأهل لصالح المنتخب الآسيوي.
أما المنتخب النيجيري، فقد قدم مستويات متباينة في مجموعة قوية ضمت الأرجنتين وكرواتيا وآيسلندا. وخسر مباراته الأولى أمام كرواتيا، قبل أن ينعش آماله بفوز مهم على آيسلندا، غير أنه سقط أمام الأرجنتين في الجولة الأخيرة ليغادر المنافسة من الدور الأول برصيد ثلاث نقاط.
بدوره، فشل المنتخب التونسي في تجاوز دور المجموعات بعد خسارتين أمام إنجلترا وبلجيكا، قبل أن يحقق انتصاراً معنوياً على بنما في آخر مباراة له بالبطولة. ورغم الخروج المبكر، تمكن “نسور قرطاج” من إنهاء مشاركتهم بفوز منحهم المركز الثالث في مجموعتهم.
وعموماً، شكل مونديال روسيا 2018 محطة صعبة للكرة الإفريقية، بعدما غابت منتخبات القارة عن الأدوار الإقصائية، وهو ما فتح الباب أمام نقاشات واسعة حول سبل تطوير المنتخبات الإفريقية وتعزيز قدرتها على المنافسة في أكبر المحافل الكروية العالمية.
